Les manifestations citoyennes se multiplient aux États-Unis contre l’implantation de centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Le mouvement, orchestré par l’organisation conservatrice Humans First, incarne une volonté collective de contester les impacts potentiels de ces infrastructures sur le paysage urbain, l’environnement et le quotidien des habitants. Cette contestation transcende les clivages politiques habituels et devient un phénomène national, révélant des inquiétudes croissantes face à l’expansion de l’IA dans le pays.
Une mobilisation sur tout le territoire
Ce samedi 18 juillet, des dizaines de manifestations sont prévues dans plus de 37 États, avec une concentration notable au Texas, en Floride, en Californie et en Géorgie. Les participants sont appelés à demander aux élus locaux et fédéraux de freiner le développement des centres de données, qu’ils considèrent comme une menace pour « nos villes, nos portefeuilles et notre mode de vie ». Ce mouvement d’opposition gagne en ampleur et commence à toucher une population diversifiée, rassemblant des personnes aux opinions politiques variées.
Des chiffres qui parlent d’eux-mêmes
Un sondage réalisé par Reuters/Ipsos révèle que moins d’un tiers des Américains soutiennent le rythme actuel de construction des centres de données. Plus alarmant encore, seulement 14 % des citoyens accepteraient d’accueillir un centre de données dans leur propre commune. Ces statistiques témoignent d’une réelle méfiance au sein de la population vis-à-vis de l’expansion des infrastructures d’IA, alors que de plus en plus de voix s’élèvent pour exprimer leurs préoccupations.
Le cas emblématique du Michigan
La commune de Saline Township dans le Michigan est devenue un symbole central de cette contestation. Un projet de centre de données d’une valeur de 16 milliards de dollars, soutenu par des géants comme Oracle et OpenAI, est à l’origine d’une forte mobilisation des habitants. Nommé « The Barn », ce projet ambitieux devrait couvrir près de 100 hectares, mais fait face à une opposition croissante qui freine son avancée. D’autres projets similaires dans l’État ont également été ralentis ou abandonnés suite à des pressions exercées par la communauté.
La diversité des préoccupations
Les inquiétudes des citoyens ne se limitent pas à des enjeux environnementaux. Beaucoup perçoivent les centres de données comme le symbole de l’essor de l’intelligence artificielle et des profonds bouleversements qu’elle pourrait engendrer. Les plaintes des riverains touchent à la laideur des grandes constructions, au bruit incessant des groupes électrogènes, et à la menace que ces infrastructures font peser sur les ressources en eau. Des sondages indiquent même que certains Américains préfèrent vivre près d’une centrale nucléaire plutôt que d’un centre de données.
Un mouvement en évolution
Cette forte opposition à l’implantation des centres de données est venue déclencher une vague de tension sociale, illustrée par une « recrudescence de discours violents et de menaces », comme le souligne un article du Wall Street Journal. Alors même que la direction politique du pays, sous l’administration de Donald Trump, a misé sur un développement rapide de l’IA comme clé de la compétition technologique avec la Chine, la résistance citoyenne impose une nouvelle dynamique.
Des mesures gouvernementales en réponse
Face à cette montée des tensions, des mesures commencent à être prises. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé un décret suspendant temporairement la construction de nouveaux centres de données d’une capacité supérieure à 50 mégawatts d’électricité, une première dans le pays. Ce geste illustre la prise de conscience des implications de l’expansion des centres de données, alors que les inquiétudes des citoyens deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.
Des conséquences immédiates
La mobilisation en cours commence déjà à avoir des répercussions sur l’industrie. Au premier trimestre 2026, au moins vingt projets de centres de données, totalisant des investissements de 42 milliards de dollars et une capacité électrique de 3,5 gigawatts, ont été abandonnés face à la pression de la population. Ce revers pourrait freiner une industrie projetée pour connaître une croissance explosive, avec des investissements mondiaux dans les centres de données consacrés à l’IA pouvant atteindre 3 000 milliards de dollars d’ici 2030.
