La búsqueda del equilibrio en las redes sociales
Si alguna vez has intentado mantenerte amigo/a de ambos miembros de una pareja en medio de un divorcio tumultuoso, o si has estado en un grupo de amigos que también incluye a una persona que no soportas, sabes cuán desequilibrada puede ser una red social.
Probablemente también entenderás al psicólogo social del siglo XX, Fritz Heider, que teorizó que los seres humanos buscan evitar estas situaciones incómodas y desequilibradas, prefiriendo redes «equilibradas» que obedecen a reglas como «el amigo de mi amigo también es mi amigo» y «el enemigo de mi enemigo es mi amigo».
La dificultad de encontrar el equilibrio en las redes sociales
Sin embargo, resulta que encontrar un equilibrio en las redes sociales del mundo real es más complicado de lo que parece. Algunos estudios sugieren que las redes sociales son equilibradas, mientras que otros afirman lo contrario. Además, algunos «modelos nulos» utilizados para evaluar la significancia estadística de los patrones observados en redes reales no logran identificar el equilibrio incluso en redes artificiales diseñadas expresamente para tenerlo.
El descubrimiento de los físicos
Dos físicos de la Universidad Northwestern en Estados Unidos han anunciado recientemente que han resuelto este problema. Usando datos recolectados de plataformas de intercambio de Bitcoin, del sitio de información tecnológica Slashdot, de un sitio de evaluación de productos llamado Epinions y de las interacciones entre los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, István Kovács y Bingjie Hao han demostrado que la mayoría de las redes sociales efectivamente demuestran un equilibrio fuerte. Afirman que su descubrimiento podría ser un primer paso hacia «la comprensión y eventual reducción de la polarización en los medios sociales» y también podría tener aplicaciones en la conectividad cerebral y las interacciones proteína-proteína.
Las señales positivas y negativas en las redes sociales
Desde un punto de vista matemático, las redes sociales son grupos de nodos (que representan personas) conectados por líneas o aristas (que representan las relaciones entre ellos). Si dos personas tienen una relación hostil o desconfiada, la arista que conecta sus nodos lleva una señal negativa. Las relaciones amistosas o de confianza reciben una señal positiva.
Los factores que complican el equilibrio de las redes sociales
Sin embargo, las redes sociales del mundo real contienen algunas sutilezas difíciles de capturar en los modelos nulos. Por ejemplo, no todos se conocen mutuamente. Si el enemigo de tu enemigo vive en el extranjero, por ejemplo, puede que no sepas que existe, y menos aún si debes considerarlo un amigo. Otro factor que complica es que algunas personas son más amigables que otras, por lo que tendrán más conexiones positivas.
La respuesta de los físicos
En su estudio publicado en la revista Science Advances, Kovács y Hao crearon un nuevo modelo nulo que preserva tanto la topología (es decir, la estructura de las conexiones) como el «grado de nodo firmado» (es decir, la amistad o la hostilidad de los nodos individuales) que caracterizan las redes del mundo real. Al comparar este modelo con mini-redes de tres y cuatro nodos en sus conjuntos de datos seleccionados, demostraron que las redes del mundo real son, de hecho, más equilibradas de lo que se podría esperar basándose en el modelo nulo más preciso.
Conclusión: ¿Realmente se pueden hacer amigos utilizando a nuestros enemigos?
Así que, la próxima vez que tengas que elegir entre dos amigos que están discutiendo o decidir si puedes confiar en alguien que no le gusta las mismas personas que a ti, tranquilo: estás llevando a cabo una operación matemática simple y el resultado más probable será una red social más equilibrada. ¡Problema resuelto!
